1975 年 1 月份的《大众电子》(Popular Electronics)杂志封面刊登了一则划时代的广告，那是一台售价 397 美金的名为 Altair 8800 的计算机套件。从技术规格看，Altair 8800 的配置可以说相当简陋：标准版只有 256 字节内存，没有键盘和显示器，程序需要通过前面板上的开关以二进制方式输入，输出则通过 LED 指示灯显示。但正是这种简约的设计，让它的价格得以降到普通消费者可以接受的水平。这期杂志启发了 21 岁的霍尼韦尔程序员保罗·艾伦和 19岁 的哈佛大学学生比尔·盖茨，他们认为个人计算机时代即将来临，而为这样的计算机开发软件将成为巨大的市场。于是他们开始在哈佛大学的PDP-10大型机上用模拟器进行开发，经过8周的昼夜不停工作，最终完成了仅3.2KB大小却功能完整的BASIC解释器。程序最终成功出售给了MITS公司，并催生了"微软"公司（最初名为"Micro-Soft"），它于1975年4月正式成立。